Depuis des siècles, la fonction principale du sifflet de céramique est d'être un jouet offert aux enfants.

Plusieurs traditions populaires rappellent cependant qu'avant d'être un jouet, le son du sifflet vient du souffle qui donne vie. Enfin, ses formes nous renvoient aux anciens cultes européens.

Cependant, comme souvent avec les traditions populaires, il faut se garder de toute interprétation faite au nom d'un folklorisme simpliste. Toutes les fêtes anciennes où se vendaient les sifflets ne sont pas la survivance de célébrations du renouveau de la nature. Elles succèdent plus souvent aux foires annuelles où les potiers venaient vendre leurs sifflets aux enfants.

De même, tous les sifflets en forme de cavalier ne sont pas des symboles chthoniens et les coucous n'annoncent pas toujours le printemps.