Le sifflet en terre cuite est un jouet et il est normal de le voir en vente lors des fêtes et foires attirant des foules importantes. Qui verrait dans les vendeurs des jouets asiatiques ou des ballons de nos foires actuelles, les héritiers de prêtres et de druides! Une étude plus sérieuse de certaines de nos foires aux sifflets du 20ème siècle permet d'être plus prosaïque.

Au Luxembourg, le jour des sifflets (Emaïshen) qui voit la ville envahie par les marchands de sifflets en terre cuite le jour du lundi de Pâques correspond à l'ancienne foire à la poterie où, au sortir de l'hiver, les habitants venaient se réapprovisionner en poterie. C'était bien sûr l'occasion d'acheter les sifflets aux enfants.
A Marseille, la marché aux aulx et aux taraïettes (poteries miniatures) où se vendent les "rossignols" d'Aubagne est une des deux foires annuelles fixées en 1417 par le roi René (l'autre foire était fixée à la Saint Martin).

Tous les ouvrages sur les sifflets en terre cuite développe largement la symbolique du renouveau du sifflet en terre cuite. S'appuyant sur l'association "coucou" (nom donné aux sifflets globulaires à deux tons) et printemps, le sifflet serait donc utilisé pour fêter le renouveau de la nature.

Pourtant, la majorité des modèles de sifflets en terre cuite anciens sont des sifflets à eau et les noms de "coucous" et "rossignols" ne datent que du 19ème siècle. Les jours des fêtes des sifflets sont répartis sur toute l'année sans qu'on puisse noter une fréquence plus importante à la période de Pâques. Ce n'est donc pas dans le culte du printemps qu'il faut chercher l'utilisation primitive du sifflet en terre cuite mais plus probablement dans les rites mortuaires.

Une seule date d'utilisation des sifflets de terre cuite lors de fêtes est commune à de nombreux pays d'Europe. Il s'agit de Noël.
L'usage de ces sifflets lors de la messe de minuit se retrouve à Madrid, en Provence ou encore en Bohème.
Les enfants sifflaient dans des sifflets à eau au moment où le prètre annonçait la naissance du Christ. Ces manifestations sont peu rapportées car l'église les a interdit assez tôt. Van Genep voit dans l'usage de ces rossignols la continuation des lachers d'oiseaux lors de ces messes nouvelles que l'evêque d'Arles avait tenté d'interdire en 1661.
Il s'agit pour lui d'une survivance des anciens rites du roitelet, tradition ancienne encore très mystérieuse.

On peut plus facilement rapprocher l'usage de ces rossignols d'une autre tradition qui existait dans le Sundgau alsacien. Lors de la veillée de Noël, les enfants passaient dans les maisons du village pour demander un épi de blé pris dans la "gerbe du bonheur" (dernière gerbe coupée avec des prières à la fin de la moisson et conservée comme porte bonheur).
Ces épis étaient liés en gerbe avec l'aide du sacristain et issés sur une perche pour un "Noël aux petits oiseaux". Il s'agissait là d'une offrande aux âmes des défunts symbolisés par les oiseaux.

En France, des "jours du sifflet" sont signalés dans plusieurs villages.

• A Erôme dans la Drome se tient début mai une foire aux rossignols.
• A Simorre, village voisin des centres potiers de Semeziès et Cachan, la foule se rassemblait le lundi de Pâques à l'oratoire du hameau de Saintes où se situe le tombeau de Saint Cerrat, patron de Simorre. On y achetait les sifflets mais on y louait aussi domestiques et servantes.
  Cette journée correspond certes à une foire où les potiers vendaient leur marchandise mais le nom donné à cette journée: heyro dous chioulets (foire des sifflets) peut laisser supposer un rituel plus ancien.
• Le Sud-Ouest est d'ailleurs riche en fêtes semblables: la ferio des chioulets à Castres au mois d'août ou à Réalmont le "fenasse" ou foire des coucuts.