Circonstance de découverte:

C'est un brocanteur qui a trouvé un lot de sifflets anciens en vidant une maison. Ceux-ci, cassés et en mauvais état, étaient destinés à être jetés. Ce lot se composait de deux autres sifflets du même style, de sifflets italiens et d'un sifflet français. Les autres sifflets datent de la fin du XIXème siècle ou du début du XXème siècle.

Description générale:

Le sifflet du mois est en forme de cavalier. Le sifflet se trouve à l'arrière du cheval et s'ouvre vers le haut.
Il est en terre cuite blanche. Seuls l'avant de la tête du cheval et l'avant de la tête du cavalier sont vernissés avec une glaçure au plomb brun vert. Le corps du cheval est allongé et comporte un trou de jeu sur chaque coté juste devant le cavalier.

La typologie: Ce sifflet est un sifflet globulaire à deux trous de jeu permettant de produire trois tons (seconde, tierce). Ce sifflet est classé dans la catégorie A3 par Mme Nixdorff.

Il est modelé en deux étapes. Le cheval est d'abord modelé puis le cavalier est ajouté. Les détails du décor sont évoqués par des points (yeux, naseau, boutons de la veste et tour du bonnet) ou des traits (mains et oreilles du cheval).

État: Le sifflet a malheureusement la patte arrière gauche du sifflet cassée.

Un fragment de bois de cervidé trouvé dans le même lot laisse penser qu'il devait y avoir aussi un autre sifflet en forme de cervidé.

Si la forme du cavalier est très répandue en Europe, certains détails permettent d'attribuer avec certitude le sifflet du mois à l'Ukraine.

Tout d'abord le corps du cheval est creux à la différence des sifflets d'Europe occidentale où le sifflet est le plus souvent ajouté à l'arrière soit en insérant un sifflet tubulaire ou en ajoutant une petite cavité globulaire à l'arrière. Des cavaliers au corps du cheval globulaire se rencontrent dans le Caucase, en Lettonie, en Estonie, en Russie et en Ukraine.

La forme caractéristique du sifflet est typique de l'Ukraine. Les sifflets d'Ukraine centrale possèdent tous ce sifflet ouvert vers le haut. L'ouverture est étroite (environ 4mm) et longue. L'arrière de la figurine est presque verticale car le sifflet s'ouvre vers le haut.

La similitude de la forme avec les cavaliers fabriqués dans le village d'Opichnia pourrait conduire à attribuer ce sifflet à ce centre célèbre pour sa production de poteries. Les potiers de ce village fabriquaient de nombreux sifflets mais la céramique du début du XXème siècle d'Opichnia présentait déjà un décor coloré très riche qui couvre entièrement la poterie.

Dans les livres sur la poterie en Ukraine, on relève un sifflet non glaçuré en forme de cheval du début du XXème siècle. Il est du village de Kurylisti, région de Vinytsya. Ces chevaux étaient donc fabriqués dans plusieurs centres potiers et faute de pièces comparables identifiées, le centre de production du sifflet ne peut être précisé.

Deux sifflets de la fin du XIXeme s. conservés au Musée du Quai Branly pourraient être rapprochés du sifflet du mois.

Ces sifflets de l'ancienne collection du Musée de l'Homme sont attribués dans le catalogue au Mexique. L'un d'eux est en forme de petits oiseaux becquetant le bec de leur mère. Lors d'une exposition en 1963, la ressemblance était déjà notée avec un sifflet du musée des ATP (56-126-163) attribué à la Russie.

Le Musée des ATP possède un autre sifflet de cette forme parmi de nombreux sifflets en forme de béliers et chevaux d'Ukraine.

Seule l'étude de l'embouchure et la comparaison des céramiques permettraient de lever l'incertitude mais il est probable que les sifflets du Quai Branly sont ukrainiens plutôt que mexicains.

Le cavalier est placé à l'avant des trous de jeu, la tête du cheval est allongée et la glaçure est différente du sifflet du mois. Malgré ces différences, il est aussi probable que l'Ukraine ait vu naître ce jouet.

Il est difficile de se prononcer sur la symbolique de ces sifflets cavaliers. Le cavalier est un symbole très ancien et complexe. Les sifflets cavaliers conservés sont cependant récents (XV XVIème S.). Ils sont alors surtout des jouets souvent en forme de militaires.

Le sifflet en forme de cheval se rencontre en Europe centrale depuis l'âge de Bronze. Le cheval a un caractère sacré dans le panthéon slave païen. Un cheval était consacré aux principaux dieux slaves (un cheval noir ou blanc selon le dieu).