Circonstance de découverte:

Ce sifflet vient d'une collection anglaise de céramique.

Description générale:

Le sifflet est un oiseau posé sur un perchoir. Sans être un spécialiste, l'oiseau semble être un pigeon. Le support est formé d'un tronc d'arbre conique et de deux branches horizontales. A l'extrémité de chacune de ces branches, sont perchés de petits oiseaux. Ceux-ci ne sont pas des sifflets. Une branche semi-circulaire relie le tronc aux branches horizontales.

Le point le plus étonnant dans ce sifflet est sa grande taille puisqu'il mesure 24 cm en hauteur. Pesant 1,5kg, il ne peut s'agir d'un jouet pour enfant!

La typologie:

L'oiseau est un sifflet globulaire deux tons. Le sifflet est dans la queue de l'oiseau et le trou de jeu à l'avant. Il s'agit d'une variante du modèle classique de sifflet globulaire en forme d'oiseau sur socle

Ces sifflets sont assez courants en Angleterre dans les musées et les collections particulières. Peter C. D. Brears dans son ouvrage sur la céramique anglaise "The collector's book of English country pottery" en a réalisé une étude détaillée.

Le décor :

Le sifflet est en terre vernissée décoré par des traits et des points à l'engobe jaune clair. Le dessus du corps porte des traits formant des V et un "collier" entoure le cou de l'oiseau. La terre brun rouge et l'engobe d'argile claire sont couverts de vernis au plomb. Le potier tire parti du contraste entre ces teintes.

Le tronc et les branches sont décorés de noeuds de bois décorés aussi de points d'engobe crème.

Le sifflet est globalement en bon état. La queue a été brisée au niveau de l'ouverture du sifflet et recollée.

Plusieurs attributions ont été faites pour ce groupe de sifflets: Sussex, Derbyshire ou même Yorkshire. Nous reprendrons ici les conclusions de l'étude de Peter C.D. Brears.

Un autre modèle de sifflet identique en forme et dimensions est couvert d'une glaçure jaune clair à marbrures au manganèse marron. Ce type de glaçure ne s'est faite que dans le Yorkshire.

Si le type de décor à l'engobe peut provenir de tous les centres potiers du Yorkshire, plusieurs exemplaires conservés dans des musées portent des initiales à l'avant du socle ("T. N." au British Museum, "E. T." dans la collection Burnap au Kansas.
Ces initiales ne peuvent provenir que de Burton-in-Lonsdale ou de Woodman House à Halifax. Un autre atelier d'Halifax, Catheralls of Soil Hill, est également connu pour avoir produit des "coucous" aussi il est difficile de trancher entre ces ateliers.

D'autres modèles de coucous ont été fabriqués en Angleterre. Les sifflets semblables au sifflet étudié mais à glaçure jaune pale marbrée ont déjà été cités.

Des sifflets plus simples dans leur conception (un seul perchoir et pas d'oiseaux secondaires) peuvent sans doute être attribués à la même région.

Ce sifflet est différent du sifflet de notre étude, il ne s'agit pas de pigeons mais de petits oiseaux, les branches sont finement détaillées et le nid est formé de "vermicelles" d'argile claire.
Malgré ces différences, le jeu d'opposition entre terre claire et terre foncée, les noeuds plats sur les branches et la similitude de terre évoque une origine proche pour ce sifflet.

Les modèles les plus fréquents sont en argiles mêlées (agate ware) et mesurent 8 cm environ de haut. D'autres modèles sont formés d'oiseaux de grandes et petites tailles réunis sur une plaque ou d'oiseaux isolés toujours de réalisation très soignée.

Ils sont les témoins d'une production de terre vernissée anglaise de qualité. Si cette production est souvent méconnue, c'est que la production de sifflets en porcelaine importés du continent a sans doute très tôt concurrencée la production locale.

Beaucoup de recherches restent à faire sur la production de sifflets en Angleterre. Pour l'Écosse, le Pays de Galles ou l'Irlande, tout renseignement sur la production de sifflet serait apprécié. Tous les sifflets présentés ici datent du 19ème siècle.